関節リウマチは，関節や脊椎（せぼね）に慢性の炎症を生じる疾患です．脊椎の関節破壊で問題になるのが，頚椎（けいつい，くびの骨）病変です．頚椎は7つの骨で構成されますが，関節リウマチの患者さんでは，1番目と2番目の骨の間に生じる不安定性が一般的です（環軸椎亜脱臼）．背骨の中には，脊髄という太い神経がとおっており，環軸椎亜脱臼により，神経が圧迫されると，手足のしびれや筋力低下を生じることがあります．また，環軸椎亜脱臼により，くびの痛みや後頭部の痛み（後頭神経痛）を生じることもあります．環軸椎亜脱臼の中で，脊髄の麻痺（手足のしびれや運動麻痺）を生じるようになると手術が必要となることもあります．手術をする場合は，不安性のある背骨を金属で固定する方法が一般的です（下図）．現在，岡山大学整形外科では，手術支援システムを使用することで，以前より安全に手術を行なえる環境が整っています。